乳香是橄欖科植物乳香樹 Boswellia carterii Birdw.及同屬植物的樹干切口中滲出的堅硬膠狀樹脂。在西方，乳香素有液體黃金、神之眼淚之稱，常作為香熏料用于宗教場合祭拜神靈，而在中國中醫(yī)和印度阿育吠陀醫(yī)學中則作為藥材廣泛使用。中藥乳香基源植物是乳香樹，產(chǎn)自索馬里和埃塞俄比亞；印度藥用乳香為齒葉乳香樹 B. serrata Roxb.，產(chǎn)自印度。

在我國，乳香之名始載于《名醫(yī)別錄》，后《本草拾遺》、《本草綱目》均有記載并沿用至今，認為其辛散溫通，具有活血行氣、通經(jīng)止痛、消腫生肌、追毒之功效，廣泛用于風濕、 類風濕性關節(jié)炎和骨關節(jié)炎的治療；在印度的傳統(tǒng)醫(yī)學中，乳香制劑常被用來治療各種炎癥性疾病。自20世紀中后期開始，國內(nèi)外對乳香化學成分和藥理活性的研究逐漸增多，目前為止已從藥用乳香中分離得到五環(huán)三萜、四環(huán)三萜和大環(huán)二萜以及多種 揮發(fā)油類化學成分，其中一些成分具有抗炎、抗腫 瘤、抗?jié)?、抗哮喘、抗氧化等藥理活性，具有潛在的開發(fā)應用價值。